对于游戏玩家来说,今年就好像按下了快进键一样,年初到现在短短4个月的时间里我们就已经经历了《ARITIFACT》与《dota自走棋》的真假A牌大战;《地铁:离去》而引发的Epic与steam的巅峰对决;喜欢突突突的玩家有《圣歌》和《全景封锁2》两款游戏刷个痛快,最令人意想不到的则是炒了多年冷饭的卡普空终于掀翻了炒锅,三个月内接连推出《生化危机2:重制版》和《鬼泣5》两款重磅大作,收割了玩家钱包的同时又逆转了口碑。
即便有着如此多优秀的作品在2019年的前三个月如井喷般向我们奔涌而来,但是几年之后当我们聊起2019年的时候,想到的或许却是另外一款游戏——《APEX》,这款由EA发行、重生娱乐制作的FPS游戏几乎是在零宣传的情况下爆火,发售8小时玩家达到百万,24小时达到250万,3天达到1000万,7天达到2500万,一个个数字不断刷新着人们对于电子游戏的固有认识。
然而,比《APEX》的爆火更令人意想不到的是,当人们以为它刚刚走上巅峰的时候,原来它已经走到了巅峰的末尾。
根据国外直播平台分析工具TwitchTracker给出的数据,在过去的一周内《APEX》的平均观众人数只有34269人。而在它之前推出的同类竞品《堡垒之夜》则为15万,整整是《APEX》的5倍。
最可怕的还不是这个,而是《APEX》这种热度下降是以一种稳定而又剧烈的形式发生的,这可能意味着《APEX》的凉凉并非短暂的风波,它来的可能更持久也更强烈。
根据VPEsports的数据,在游戏刚刚推出的2月份,玩家们在twitch观看本作的累计时长为4000万小时,而两个月后的今天,则只有不到1000万小时。目前《APEX》在twitch的观看人数排行榜中位列第11位,和他相邻位置的则是《CS:GO》《魔兽世界》这样推出多年的老游戏,而这个位置对于一款推出了还不到三个月的游戏来说显然不是什么好兆头。
副标题中的小家子气四个字说得并非是《APEX》或其开发商重生娱乐,而是那个让美国玩家们数度评价为“全球最屎公司”的EA。
乍看之下,EA基本把一家大公司该有的特质都占全了,例如悠久的历史(1982年成立、至今已经37年);庞大的规模(工作室遍布全球多个国家、员工数近8000人);高高在上的市值(年营业额43.96亿,全球排名第八);名震业界的3A大作(《模拟人生》《极品飞车》《FIFA》)。
然而就像那句经典的“爱玩玩,不玩滚”的名言说的那样,EA在许多时候的决策在玩家看来堪称灾难。且不说远古时代因为EA吞并而被迫解散的西木头(《命令与征服》)、牛蛙(《主题医院》)、宝开(《植物大战僵尸》)。单就拿本文主角重生娱乐来说,重生娱乐原本是动视旗下Infinity Ward(《使命召唤》)两位制作人带领人马成立的一家独立工作室。
2014年时工作室在Xbox360平台推出了一款主打多人射击与机甲对战的游戏《泰坦陨落》,但是在当年那个时代,多人联机的主机游戏还不算主流,而《泰坦陨落》又因为并没有制作单人战役模式,于是惨遭扑街,当时负责发型的厂商就是EA。
随后在2016年,重生娱乐带着《泰坦陨落2》卷土重来,这次他们不仅为游戏加入了精彩的单人战役模式,还在原有玩法基础上加入了诸多创新,最终为玩家带来了一种前所未有的高速射击FPS体验,IGN与Gamespot都为其打出了高达9分的高分。然而就是这样一款制作精良、画面优秀的作品,却因为发行商EA令人窒息一般的操作而毁于一旦,他们将游戏的发售节点放在了《战地1》与《使命召唤13》的中间!前有狼后有虎的状况本就不妙,更何况还是这样两条饿狼和猛虎。最终《泰坦陨落2》的命运也比它的前作强不了多少,落得了个草草收场的地步。
仅仅一年之后,财大气粗的EA干脆直接收购了重生娱乐,这样后者也就一下子变成了EA的全资子公司,虽然这次的收购并没有像其他工作室那般闹得元老出走分崩离析,但还是一定程度上削弱了重生娱乐的实力,最重要的是人在屋檐下不得不低头,从此之后重生娱乐也只能全权听命于EA高层的命令。
然后就是我们知道的,今年2月杂糅了大逃杀玩法和技能组合的FPS新游《APEX》诞生,游戏基本沿袭了《泰坦陨落》系列的各种设定,甚至是皮肤、地图、枪械都由后者改造而来。游戏发售后立刻大火,就在这急速扩张正需要快速迭代支持运营的时间节点,EA又出了幺蛾子,因为他们手上掌握着《星球大战》电影改编游戏的授权,并且即将在今年11月推出一款名为《星战大战绝地武士:失落的秩序》的单人游戏。于是他们就将一部分重生娱乐的员工直接调走,而轻视了《APEX》的后续更新。更有传闻指出,被调走的这班员工正是开发《泰坦陨落3》的核心人员,而正因为他们的离开连带《泰坦陨落3》的计划都整个被搁置了。
所以其实如今我们看到的《APEX》的凉凉,很大程度上是由于其母公司EA对于整个《APEX》项目的轻视所导致,是一切的原罪。
虽然由《泰坦陨落2》经过调整而来,但不可否认的是《APEX》这款游戏(此处指最初发售版本)无论是完成程度、创新程度还是物理引擎、画面表现等各个方面都是一款非常成熟和精湛的游戏。简言之,游戏的凉凉的主因并不是因为它是一款“烂游戏”。在这样的前提之下,它又是怎样一步步跌下神坛的呢?
网络游戏永远绕不开的是外挂问题,《APEX》是2月5日推出,但是在2月28日时淘宝上就已经出现了不少兜售外挂的商家。甚至到了今天,你登录淘宝搜索“APEX英雄辅助”的字样依然有多达几百家店铺,其中销量最多的仅这个月成交额就有近800次。
根绝卖家的介绍,这些所谓的辅助工具可实现的功能也为透视、自瞄无后坐力等功能。然而不要说能够实现全部、仅仅是其中的一种就足以影响游戏平衡进而破坏其他玩家的游戏体验了。
最要命的还不是这点,而是每次开挂极低的成本。《APEX》是一款由EA负责发型和运营的免费游戏。免费游戏道具付费的收费机制本身就决定了游戏的开挂成本极低。在《守望先锋》《绝地求生》这类买断制游戏中玩家每一次开挂封号的都意味着要损失100元左右的成本,而在《APEX》中开挂被封的成本实际上就只有购买外挂的花销,这笔钱多则也才30元,少则才一两元。
另一方面,EA作为游戏的投资和发行商,其旗下的烂橘子平台早在《APEX》发售钱就因为服务器的问题而饱受玩家的非议。同时根据《战地》系列的经验,EA这家公司本身也并不擅长在运营和打击外挂方面的工作。最要命的是,就在我们翘首以待等待EA爸爸来进一步打击外挂的时候,熟不知远在美利坚的EA本部可能根本就没有理睬过这件事。
由于种种不言自明的原因,包括steam在内的所有国外游戏平台都并没有真正的登录过我国。尤其像是烂橘子这种更是都未曾在我国架设过服务器(这也是我们每次更新下载游戏都要修改DNS和节点的原因)。说白了,对于EA来说,中国市场不过就是和腾讯合作的那几款手游而已(《FIFAOL》《极品飞车OL》),这一点只要去看看每一年Chinajoy的EA展台就一目了然了。
EA中国基本约等于手游
笔者的这个观点当然不是空穴来风,实际上就在上个月《APEX》开发商重生娱乐的员工就曾在微博爆料,其中心思想就是说,EA目前采取的打击外挂的措施在欧美地区已经取得了不错的效果,而对于开挂最多的中国来说,因为没有正式发行所以他们也没有太多主动的措施进行打击,唯一行之有效的办法就是联合本土代理商从法律层面进行解决。而又因为如今版号卡的极严,每个月不过寥寥几百款过审,想要《APEX》这种包含暴力元素的射击游戏过审更是难如登天,最终整个事情也就形成了一个死循环。
如果仔细观察《APEX》在推出后一系列动作的,就能明白连开发商重生娱乐自己都没有真正的思考明白游戏的卖点在哪以及对于玩家的游戏体验来说最重要的是什么(最讽刺的是明明已经经过了《泰坦陨落》系列两作的系列,它们依旧不懂)。
游戏最初出现的时候不少玩家和媒体形容它为《守望先锋》和《绝地求生》的结合产物。实际上不光是在游戏玩法层级,就连付费装扮、开箱系统等等许多设定甚至是动画特效上《APEX》都向《守望先锋》借鉴了不少,例如游戏中白、蓝、紫、橙的皮肤品质等级,再或者是几乎完全照搬的开箱动画效果。
显然,最开始的时候《APEX》也希望通过这种售卖不影响游戏平衡的装扮类道具作为盈利点。但是当游戏爆火后突如其来的海量玩家一下子让整个重生娱乐都不知所措,游戏的初始英雄只有八个(其中两个还需要氪金活肝才能逐步解锁)。
就算他们有着完全不同的玩法和机制,玩家们还是会很快就会玩腻。于是重生娱乐就大胆地做出了一个决定,参照《堡垒之夜》的模式推出战斗通行证,战斗通行证类似其他买断制游戏中的季票设定,不同的地方在于作为一款免费游戏,《APEX》能提供给玩家并没有多余的内容而只有赛季性外观、道具以及Apex组合包等等。
从最开始学习《守望先锋》到学习《堡垒之夜》重生娱乐自大一开始就没想好游戏的盈利模式是如何,在他们匆匆忙忙的制作赛季通行证期间,其中包含的内容就接连泄露。尤其是那个好似从《无主之地》中走出来的新英雄Octane更是从外观到技能被曝光了个遍,直到正式推出的那天多数玩家早就兴致缺缺感到索然无味了。
游戏到目前为止已经推出了近三个月,但是真正关于游戏内容上的更新也仅仅只有Octane这一个角色而已。坦白讲,这样的更新速度对于一款新游戏来说的确不能算慢,但是《APEX》的目标却不能仅仅放在“新游戏”三个字上面,它的目标应该应该放在更长远的未来。
看看它的那些竞争对手吧,打开《绝地求生》的steam主页,小到BUG的修复、大到全新系统的添加、游戏几乎每一周甚至是具体到每一天都有更新。至今仍是营收霸主的《英雄联盟》不仅会在每一年赛季结束后都对游戏进行整体玩法的调整,也机会在每一天的PBE测试服中调整英雄数据、道具系统以实现更有趣的游戏体验。
作为一款多人在线游戏,做好游戏永远只完成了游戏的一半,而剩下的一半就是如何运营好这款游戏。玩家除了花钱来买道具买游戏进行游玩之外,同样也花钱购买了厂商后续迭代更新的服务。在这点上《APEX》不能说做的糟糕,但是却仍旧不够好。
实际上《APEX》如今的热度虽然远不及发售初期,但是毕竟瘦死的骆驼比马大,游戏其实远没有到真正凉凉的程度。比它跌的更惨却一步步爬回来的游戏也有先例,育碧《彩虹六号:围攻》在2015年推出时因为整个玩法与前几代的巨大变革以及低下的完成度而被玩家们口诛笔伐,但是现如今靠着育碧多年如一日的努力,游戏不仅从多半差评到了最近的特别好评,更是在普通玩家和职业电竞上两开花。
笔者作为《泰坦陨落》系列的忠实粉丝,一直希望重生娱乐能够逆袭一次,为自己和自己的作品正名。所以《APEX》的兴起和凉凉从我个人的出发点来说更多的是一种老母亲式的哀其不幸怒其不争。当然无论如何,都希望EA和重生娱乐能够抓紧时间,尽快对外挂、游戏内容以及运营策略做出调整,趁《APEX》还没有进一步下滑前留住玩家们。